植物の特徴のことを、生物学の専門用語で形質（character）といいます。大川式の形質を学ぶと、次のようなことができます。形質を見ながら植物図鑑やインターネットで植物の名前を検索したり、植物の科を予想したり……。それは、大川式が植物のたくさんの形質の中から、植物の知識のない人でもわかりやすい形質を選んで、整理してあるからです。
　したがって本書は、植物を見ながら形質を選び、植物図鑑などを使って名前を調べるときに役立ちます。
　大川式の形質を知っていれば、名前を知りたい植物のどんな写真を撮ったらよいかも、わかります。花のアップだけでなく、葉・茎・花のそれぞれの形質がわかるように撮っておけばよいからです。さらに、形質を電話などで伝え、植物に詳しい人に意見を聞くこともできます。
　このように、大川式の形質は植物の名前を知りたい人にとって、とても便利なものです。本書では、植物の名前を調べる方法である「大川式植物検索法」に用いる形質について、詳しく解説します。

（中略）
　本書が植物検索（名前調べ）を授業に取り入れようと志す教師、また課外活動でも植物検索をやってみようという生徒・学生たち、自然観察に情熱を注ぐ指導者や参加者、余暇を植物の栽培、スケッチ、写真など、植物と共に過ごそうとする方々のために、「植物の名前を知る」ための入門書としていささかでも役に立ってくれれば幸いに思います。
　本書を読んで、植物との接し方、自然との接し方、人との接し方を改めて顧みるきっかけとなり、さらには地球を愛する気持ち、地球の平和を願う気持ちを育んで頂けるようになれば、これ以上の喜びはありません。
　　　　　　　　　　　大川ち津る