もっとも古いハレー彗星の伝承が残っているのは，紀元前11 世紀と言わ れている．天文の古記録が多い中国では，天界の異変を知ることが統治者 の至上命令で行われていた．天界の異変は，地上に反映すると恐れられて いたのである．なかでも彗星は，凶事をもたらすと考えられていた．ハレー 彗星の文字による記録としては，紀元前240 年の出現が最古のものである． 当時の始皇帝は，天界の凶事の予兆をはね返すように，強大な権力を広げ ていった．ところが，その後の漢王朝は，ハレー彗星出現後に滅亡している． 記録には残っていないが，日本では紀元607 年のハレー彗星の接近は，聖 徳太子の時代であった．平安時代には，陰陽師たちが，中国にならって天 変地異の監視をしていたという． ヨーロッパでは，彗星を大気現象と考えていた時代が長く続いていた． やっと16 世紀になって，ティコ・ブラーエが観測によってこれをくつがえ し，天体の1 つだということを証明した．そして18 世紀になって，エドモ ンド・ハレーが彗星を太陽系の一員だとし，彗星天文学がスタートしたので ある． 整然と運動する惑星，位置や輝きを変えることのない恒星に対して，彗 星は特異な存在であった．長い尾をたなびかせた姿は，何かが起こるよう な驚異を与えたに違いない．そして今，彗星は太陽系の起源を知るために， 貴重な天体であることから，歓迎すべき放浪の天体になりつつある．46 億 年前の氷とダストが，太陽に近づいて，華やかなショーを繰り広げるのだ． 本書の内容は，宇宙と太陽系の歴史なかで彗星はどんな存在なのか，彗 星を観測するにはどうしたらいいか，観測したら何がわかるのか，たいへ ん欲張ったものである．科学の眼で彗星を捉えながら，彗星と人間との歴 史に思いをはせるのも，現代人の楽しみ方である．
2013 年8 月
　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鈴木文二
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　秋澤宏樹
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　菅原　賢